La faune sauvage en voie d’extinction dans au Moyen-Orient et en Afrique

La faune sauvage en voie d'extinction dans au Moyen-Orient et en Afrique

L’ibis chauve est désormais éteint au Moyen-Orient. Le dernier membre de cette population syrienne génétiquement distincte – une femelle baguée appelée Zenobia – a été vu pour la dernière fois à Palmyre en 2014, quelques mois avant l’arrivée des combattants d’ISIS, explique Gianluca Serra, un biologiste italien spécialiste de la conservation qui est son adepte le plus persistant. L’ibis a disparu depuis et ne subiste que dans le désert libyque.

Des conflits qui n’épargnent pas la faune sauvage

Sans compagnon, l’avenir de l’oiseau était probablement condamné même sans ISIS, mais l’histoire de Zenobia est typique de la situation critique de la faune dans une région engloutie par les conflits. Les troubles récents y ont entraîné des tragédies humaines, ainsi que la destruction de monuments historiques et culturels. Il semble maintenant que la nature ne soit pas épargnée non plus.

Dans tout le Moyen-Orient et dans certaines parties de l’Afrique du Nord, la guerre civile, le braconnage pour acheter des armes et les besoins urgents des réfugiés en nourriture et en bois de chauffage font disparaître des populations reliques d’animaux sauvages et détruisent leurs habitats.

Désert libyque : chasse des animaux sauvages

Jusqu’à récemment, les gazelles prospéraient dans le désert libyque, explique Gus Gintzburger, un écologiste spécialiste des pâturages qui connaît bien le pays et qui est désormais basé à Mariginiup, en Australie occidentale.

Depuis la chute du colonel Kadhafi, des groupes de chasseurs ont tué des animaux sauvages pour le plaisir et pour la viande dans les badlands sans loi du « sud sauvage », dit-il. « Aucune viande n’est importée en Libye ces jours-ci, et les bergers locaux accumulent leurs chameaux, leurs moutons et leurs chèvres comme capital parce qu’ils ne font pas confiance aux banques », explique M. Gintzburger. « Les gens se tournent donc vers la viande sauvage ».

La gazelle en grand danger

La gazelle rhim (Gazella leptoceros), classée parmi les espèces menacées par l’Union internationale pour la conservation de la nature, est peut-être la plus menacée. L’espèce a connu un « grave déclin » ces dernières années, selon l’UICN. Il y a dix ans, elle estimait qu’il n’en restait que quelques centaines à l’état sauvage, principalement dans le désert libyque. Avec des gangs armés qui parcourent le désert, aucun zoologiste n’a signalé être revenu pour vérifier comment se portent les survivants.

Protection des oiseaux migrateurs et des forêts

Selon le Libya Wildlife Trust, les oiseaux migrateurs d’Europe, tels que les grues, les flamants roses, les outardes et les hérons, sont également abattus en grand nombre dans les zones humides côtières qui ne sont plus surveillées.

Et les précieuses forêts côtières de genévriers du pays sont attaquées, explique Ben Miller, des jardins botaniques de Kings Park à Perth, en Australie. Avant le début du conflit libyen en 2011, Miller dirigeait un projet avec l’université Omar Al-Mukhtar à Bayda pour protéger les forêts de Jebel, un haut lieu de la biodiversité près de Benghazi qui abrite la musaraigne d’Alexandrie endémique, Crocidura aleksandrisi.

Des groupes armés ont profité du chaos qui règne depuis 2011 pour abattre les forêts et s’approprier les terres pour l’agriculture, explique-t-il. Les zones protégées en Libye, y compris le désert libyque n’ont jamais été très étendues. Mais celles qui existent sont gravement menacées.

M. Gintzburger raconte qu’en 2008, il a clôturé une zone de 70 hectares autour de l’oasis de Jbebina, près de la frontière tunisienne, pour protéger les oiseaux migrateurs qui s’y reposaient sur leur chemin vers le sud. « Aux dernières nouvelles, cette zone est désormais totalement ouverte aux braconniers et aux combattants, qui se tirent dessus avec des kalachnikovs sur les canards, les hérons, les grues et entre eux », dit-il.

Les éléphants du Mali et les léopards du Yémen

Le conflit libyen menace également la vie sauvage dans les régions voisines. Les observateurs des Nations unies affirment que les armes utilisées pour le récent massacre d’une population rare d’éléphants du désert dans le nord du Mali provenaient de Libye.

Selon le projet « Éléphants du Mali » de la Fondation WILD, les éléphants du Mali pourraient avoir disparu dans trois ans. Et l’ivoire pourrait financer les milices libyennes et sahariennes.

La situation est également mauvaise au Yémen, qui est en proie à une guerre civile. Là-bas, la Fondation pour la protection du léopard d’Arabie craint pour l’avenir de l’un des félins les plus menacés au monde.

Moins de 200 animaux survivent à l’état sauvage ici et dans l’Oman voisin. L’animal se maintient dans les montagnes au sud de la capitale Sana’a, où le gouvernement combat les séparatistes depuis près de dix ans. La dernière observation confirmée remonte à 18 mois, lorsque les médias locaux ont publié des photos de trois léopards morts aux mains de braconniers armés.

L’ibis chauve du nord de la Syrie a peut-être déjà disparu, mais l’enjeu est bien plus important. « La déforestation incontrôlée dans les montagnes côtières est une préoccupation majeure », explique Hassan Partow, du Programme des Nations unies pour l’environnement, à Genève.

« Plus d’un million de personnes ont fui la zone de conflit autour d’Alep pour se réfugier dans la région côtière et les forêts méditerranéennes », explique Aroub Almasri, écologiste gouvernemental à la Commission nationale de biotechnologie à Damas. « Ces personnes doivent satisfaire leurs besoins fondamentaux en matière de nourriture, d’électricité et de combustible pour se chauffer, cuisiner et pomper l’eau. Ils n’ont pas d’autre choix que de le faire dans des zones protégées. »

Les feux de forêt ont fait rage de manière incontrôlée dans de nombreuses forêts côtières, dit-elle. La forêt de Fronlok, une zone autrefois protégée à la frontière avec la Turquie que les forces syriennes sont en train de reprendre aux groupes militants, a beaucoup souffert. « Le degré d’endémisme est élevé ici », dit Almasri, « et de nombreuses espèces menacées au niveau national s’y trouvent, notamment le Quercus cerris, un chêne originaire de la région. »

Les gardes forestiers essaient toujours de patrouiller dans ces endroits, mais l’anarchie règne, dit Almasri. « Les équipes chargées des zones protégées négocient quotidiennement avec la population locale pour minimiser les dégâts, mais personne ne peut empêcher la coupe des arbres maintenant. »